POST

左官とは？仕事内容・歴史・これからを、 山口市の左官屋がやさしく解説

今さらですが、「左官」って知っていますか？

名前は聞いたことがあっても、具体的に何をする仕事なのか、よくわからないという方は多いと思います。家づくりの打ち合わせでも、あまり話に出てこないかもしれません。山口市で左官工事をしている私たちが、「左官とは何か」を、できるだけやさしくお伝えします。
　
　
　
■左官とは、コテで壁や床をつくる仕事
　
左官とは、壁や床、基礎まわりなどに、モルタルや漆喰、土といった材料を、コテで塗り広げて仕上げる仕事です。建物を長持ちさせる役目と、見た目をきれいにする役目の、両方を担っています。

たとえるなら、ケーキにクリームを塗って、平らにきれいに仕上げる作業に近いかもしれません。ただ、私たちの相手は建物です。自然に起こる気温や湿度、風によって材料の乾き方が変わるので、その日の様子を見ながら、手の感覚でコテを動かします。

また、「左官」という名前には、おもしろい由来の説があります。昔、お城や宮中は、特別な許可をもらった人しか入れない場所でした。壁を塗る職人も、そこで仕事をするために、役所の役職をもらって出入りしていた、といわれています。その役職の名前が「属（さかん）」でした。いまでいえば、立入禁止の場所に入るための「特別な入館証」をもらったようなものです。

では、なぜ「左」の字なのでしょうか。実は、「左官」という漢字は、「さかん」という音に合わせて後から字をあてはめた「当て字」だといわれています。昔は「沙官」などと書かれていたこともあるそうです。ほかにも、昔は土を扱う「左官」と木を扱う「右官」がいて、右官が大工になったという説や、宮廷では左のほうが上座だったからという説もあり、はっきりした答えは今もわかっていません。それだけ昔から、大事な仕事として扱われてきたということです。
　
　
　
■昔の家づくりと、いまの左官
　
先ほどの由来にも少し出てきましたが、昔の家づくりは、木を組んで骨組みをつくる「大工」と、壁や床を仕上げる「左官」が支えていたといわれています。お城や蔵、町家などの壁は、土や漆喰を、左官が何層も塗り重ねてつくっていました。一軒の家に何人もの左官が関わり、何か月もかけて壁をつくることもあったそうです。

ところが、工場でつくられる板状の建材や壁紙が広まり、短い工期で安く仕上げられるようになると、左官の仕事は大きく減りました。国勢調査では、左官工は1985年に22万人超でしたが、2020年には約6万人にまで減っています。昔の家づくりを引っ張ってきた仕事が、いま、少なくなってきています。

一方で最近は、塗り壁の陰影や自然素材の良さが見直されています。モールテックスのような新しい材料も登場して、水まわりや家具にも使えるようになりました。
　
　
　
■左官でできること
　
家づくりの打ち合わせで出てくる言葉と一緒に、左官の仕事を整理してみます。

●家の足元（基礎）まわり　家の外側、地面に近い基礎の見える部分に塗って仕上げます。業界では「基礎巾木（きそはばき）」と呼びます。基礎を傷みから守りながら、見た目も整えます
●外壁　モルタルや塗り壁での仕上げと、傷んだ部分の補修をします
●玄関ポーチ・アプローチ・駐車場（土間）　コンクリートの表面を、平らに、水が溜まらないように仕上げます。滑りにくい仕上げや、小石を洗い出して見せる仕上げもあります
●階段・架台・手洗い場・遊具など　モルタルやコンクリートで形をつくる仕事もあります。階段や、エアコンの室外機などを置く台（架台）、屋外の手洗い場、公園の遊具なども、左官の仕事です
●浴室やタイルの下地　タイルを貼る前の土台（下地）を、平らに整えます。完成すると見えなくなりますが、水まわりの耐久性を支える大事な部分です
●室内の塗り壁　漆喰、珪藻土、土壁など、自然素材の壁です。湿気を調整する働きや、独特の質感があります
●特殊左官　モールテックスなど、水に強く継ぎ目のない仕上げです。キッチンのカウンターや洗面台、店舗の内装に使われます

ちなみに、室内の壁の下についている「巾木」は、別の仕事です。左官でいう基礎巾木は、家の外側の話になります。
　
　
　
■左官がいなくなったら、何が困るのか
　
いまの建設業には、たくさんの専門の職種があります。土間、塗装、外構など、分野ごとに高い技術を持つ人たちがいて、会社によっては、いくつかの分野を兼ねているところもあります。専門が増えたのは、建設業が発展してきた証でもあります。

そのなかで左官は、人がいれば、壁も床も土間も外構も、幅広く対応できる職種だと私たちは感じています。

機械が進歩して、置き換わっていく分野もあります。それでも、左官が少なくなり続けると、次のようなことが難しくなっていきます。

●蔵や古民家、お寺など、昔ながらの建物の壁を、元の風合いで直すこと
●漆喰、珪藻土、土壁などの塗り壁を、新しくつくること
●傷んだ部分だけを補修して、家を長く使い続けること
●手仕事ならではの質感や模様で、そこにしかない表情をつくること

たとえば、外壁を考えてみてください。サイディングの外壁は、傷んだ場合、板を一枚単位で交換することが多いです。一方、塗り壁は、傷んだ部分だけを直せる場合があり、全体を替えずに済むことがあります。

これから、古民家のリフォームが広がっていく時代が来るかもしれません。そのとき、塗り壁を点検し、直しながら長く使えるようにする技術は、これまで以上に頼られるのではないかと思っています。

現場で急に困ったことが起きたとき、幅広く対応できる。それも左官の強みだと思っています。
　
　
　
■これから心配されていること
　
いま、左官を含む職人の仕事は、高齢化と担い手不足という課題を抱えています。技を持った職人が現場を離れていく一方で、若い人が育つ流れが追いついていません。

この問題に、これといった決め手はまだありません。コテを持ち、材料の様子を手で感じながら仕上げる仕事は、機械で置き換えるのが難しい部分も多いと感じています。

私たちにできることは、まず、左官の面白さや価値を知ってもらうこと。そして、昔ながらのやり方の良さを大切にしながら、なぜこの配合なのか、なぜこの角度でコテを当てるのかを、言葉にして共有していくことだと思っています。
　
　
　
　
　
－知ってもらうことが、最初の一歩。
左官を知る人が増えれば、目指してみたい人も増えるかもしれません。
　
　
　
　
　
■私たちが取り組んでいきたいこと
　
人数が多くない会社だからこそ、一人ひとりの意見を聞きながら、現場の段取りや教え方を整えていきたいと考えています。技術を誰か一人のものにせず、みんなで共有して、チームで現場を回す。まだ途中ですが、その方向に進んでいます。

左官屋では、「左官」を学ぶことができます。ブロック、タイル、外構、土木など、それぞれに得意な分野を持っている人でも、その得意分野を活かしながら左官の仕事に触れることで、結果として左官もできる職人が増えていく。そうして左官職人が少しずつ増えていけば嬉しい、と思っています。